日本老龄化率正在不断攀升。据总务省统计，日本2010年老龄化率是23%，2013年就升至25.1%，相当于每4个人中就有一个老人。为了维护老年人权益，日本制定了多部法律，并且建立了种类多样的养老设施。

　　早在1963年，日本就制定了《老人福祉法》，阐明了老年人享有的福利，规定要采取必要措施，维护老年人的身心健康和生活福利。此后，日本在1982年制定了《老人保健法》，在1997年出台了《护理保险法》。

　　多年来，日本建立了大量不同类型的养老设施，包括可以利用“护理保险”的“特别养护老人院”和“护理老人保健设施”，以及民间运营的“收费老人院”和“带服务的老年人住宅”等，服务内容、居住目的、入住条件等各不相同。

　　“收费老人院”是提供护理服务、日常生活服务、机能训练和开展集体文娱活动的民间养老设施，需要终身护理的老人和健康老人都可以入住。入住“收费老人院”要支付一次性的赞助费，大部分从数百万日元(100日元约合6.3元人民币)到数千万日元不等，有些甚至达到1亿日元以上。

　　对一个人生活感到不安或者需要护理的老年人，也可以选择入住“带服务的老年人住宅”。这种设施可以利用“护理保险”，对于面积、设施、无障碍结构等都有明确标准，有护理师和护工常驻，提供24小时巡回访问服务。

　　与“收费老人院”不同，“带服务的老年人住宅”要签署租赁合同，不用缴纳入住时的赞助费，但是需要缴纳押金和礼金。护理程度较低的老人多选择这种老年人住宅。

　　此外，还有以所在地的市町村居民为服务对象的“集体住宅”，供患有认知症的老年人结成5至9人的小组共同生活。这种住宅既有自己独居的空间，也有集体活动的空间，在专业人员帮助下，入住者根据自己的能力，分别承担做饭和打扫卫生等工作，最大特征是能够享受家庭团圆般的乐趣，收费也比“收费老人院”要便宜。

　　60岁以上的老人如果因没有亲属、或者由于家庭环境和经济状况而难以与家人一起生活，尽管不需要护理，但是身体功能下降，独立生活有困难，还可以获得地方政府的补贴，以较低价格入住“低收费老人之家”。

　　“特别养护老人院”则是社会福利法人和地方政府等运营的公立的老年人居住设施，以日常生活护理、机能训练、娱乐等为主，与“收费老人院”相比费用很低，但只有需护理程度较高时才能入住。出于经济原因难以在家里护理的老人可以优先入住，但很多设施常常有两三百位老人排队等待。

　　如果有就医住院的老人在病情稳定后对出院回家感到不安，可以利用“护理老人保健设施”，这也是适用“护理保险”的设施之一，发挥了医院和家之间的过渡作用。与“特别养护老人院”相比，这里的医疗护理更加充分，有护士、理疗师、营养师等各种专业人士。

　　老人由于遭受虐待、身心存在障碍以及经济原因，无法在家养老时，可以向市町村申请入住“养护老人院”。与“特别养护老人院”不同，这里不能利用“护理保险”，要向市町村政府申请才能入住，一般给老人提供3个月至6个月的庇护。

　　日本虽然有着发达的养老体系，但仍面临着老龄化的严峻挑战。根据总务省预测，到2060年，日本每2.5个人中就有一个65岁以上的老人。随着缴纳医疗保险、护理保险等的劳动力越来越少，数量庞大的老人供养问题将给日本社会带来沉重压力。