“我是第一次参加那种规模的国际比赛，太震撼了。来自98个国家和地区的4500名资深乒乓球爱好者同场竞技，这可不是随处可见的，很难得，现场精彩纷呈。”即使已过去近2个月，蒋兆兆还是对赴美国拉斯维加斯参加的国际元老杯比赛津津乐道。只身一人漂洋过海，人生地不熟，还说不溜英文……乍看之下困难重重的美国之旅，对蒋兆兆来说都不是问题。因为，这位78岁的绍兴老人，有一颗对乒乓球痴迷的心。
见偶像 做公益
　　事实上，蒋兆兆不是第一次收到国际比赛的邀请，球技精湛的他一直是国内外各类大小赛事邀请的人选。
　　“前几届的元老杯，跟团的费用动则几万元，对于退休老人来说的确贵了点。”蒋兆兆说，好在这次的美国之行有徒弟跟球友的支持，总算让他圆了梦。“他们跟我说，只要我报名参赛，人到了那边，吃住就都不是问题，让我放心去。”蒋兆兆很感慨。据说，美国球友为了让他顺利出行，报名、缴费、联系美国乒乓总会发邀请函……一切手续都提前为他办妥，甚至还为了双打项目，专门成立了“美国长胶之友群”。心头大患被朋友们逐一解决，蒋兆兆欣然踏上旅程。
　　作为国际乒乓业余顶级赛事，国际元老杯素来有着“贫民”奥运会的美称，选手也大都是经验丰富的老将。蒋兆兆被分到了74-79岁这个组别，和来自美国、日本、德国、瑞典等地的197名球友进行较量。
　　“我是打到了前八，是大陆75岁年龄段选手中的最好成绩了。”蒋兆兆对自己取得成绩颇为满意，他谦虚地说，其实单论实力自己并不强，只不过对手不太适应他的长胶打法，才让他有机可乘。比赛赛程紧张密集，在这个间隙中，蒋兆兆还不忘与队友们一起做公益。
　　参赛选手中有一位叫做林财旺的越南老人，已经92岁，现在定居洛杉矶。因为左脚两次动了手术，老人行动需要轮椅，但因为子女都没空陪同，几乎要放弃参赛，蒋兆兆见状便自告奋勇地担起了照顾林老伯生活起居和参赛的重任。“其他差不多年纪的参赛者身子都没我好，既然我身体健康，就再帮别人做点事，也帮老人圆圆梦。”在蒋兆兆的悉心照顾下，林财旺全程参赛，并获得90岁以上组双打第三，安慰赛亚军的好成绩。
父亲是自己的“启蒙教练”
　　说起喜欢上乒乓的契机，蒋兆兆开了话匣子。
　　“我6岁生日的时候，父亲给我买了一副蓝色底、上面印着白色花鸟的球拍和一盒彩色乒乓球。那之后，自己也不会打乒乓球的父亲就成了我的‘教练’，我们经常一起打球。”回忆起过去的经历，蒋兆兆笑了出来，“我个子小，站在地上都够不着球桌，只能搬个凳子接球。有时候急了，忘了自己站在凳子上，就总是摔得头破血流。”
　　纵然如此，蒋兆兆对乒乓球的热爱与日俱增。随着年龄的增长，渐渐地，蒋兆兆发现，自己竟能打赢父亲，甚至当父亲的“教练”了。
　　1959年，成为“国球”的乒乓球风靡全国，绍兴的乒乓球运动也是非常蓬勃。彼时，在绍兴一中求学的蒋兆兆勇夺绍兴市中学生乒乓球冠军，成了全校千余名学生中的“特权”生。
　　“学校夜自修有三节课，但当时学校给了我‘绿色通道’，说我可以晚上外出去工人文化宫练球。”走进蒋兆兆位于绍兴柯桥区的家中，能看到两只柜子中满满当当地摆放着各种金灿灿的奖杯和奖牌。小到县级比赛，大至国际比赛，每一个奖牌背后都是他对乒乓球的热爱与执着。
　　“打乒乓球好啊，有利于身体健康，你看，我这么多年从来不去医院。”蒋兆兆说，乒乓球带给他最大的财富就是健康的体魄。退休之后，他没有因为生病进过一次医院，相对的，体育馆和各类球类活动场所倒成了他最常去的地方。
　　蒋兆兆说，这么多年的乒乓球生涯，他一直都坚持用自己的长胶球拍，现在用的是2毫米左右的，因为国际乒联对长胶参加比赛有限制，要求长度2毫米以下、1平方厘米内10颗以上、30颗以下的颗粒胶。
　　“长胶以‘怪异’著称，颗粒越大越长，打出来的球也就越怪。”蒋兆兆颇为自豪地摇了摇拍子，“其实不管打法如何，我觉得乒乓球都是很适合老年人的一项运动，也希望有更多老人能参加这项运动，享受乒乓球的乐趣。”