新茶与陈茶都是相对的概念，并不能直接以某个月为分水岭一刀切。比如一般从3月份开始，茶树陆续发芽抽生，新茶相继上市，而花茶则因多数窨茶的鲜花要在6月以后才开始现花，窨制花茶多数得在7月才能进行，所以每年上半年饮的仍是隔年茶。因此，一般新茶下来后放置数月，就被称为陈茶了。

        陈茶因贮存时间长，在光、水、气、热的作用下，茶叶内会形成影响其色、香、味的特有物质。此时各种维生素肯定遭到破坏，茶叶也会氧化变质，致使其失去光泽而变得灰暗，泡出的茶汤，色混浊泛黄，香气低闷，条索松散。所以古往今来，民间就有“茶以新为贵”的说法。

        其实说新茶比陈茶好，是指一般而言，并不是绝对的。例如，一杯新炒好的龙井茶与一杯在干燥条件下存放几个月的龙井茶相比，香气是不同的：未经贮藏过的龙井茶，闻起来略带青草气，而经过适时贮藏的龙井茶，闻起来却清香幽雅。因此，适时贮藏，对龙井茶而言，不但色味俱佳，而且还具香胜之美。又如产于闽、粤、台的乌龙茶，只要保存得当，即使是隔年陈茶，同样具有香气馥郁、滋味醇厚的特点。

        当然，龙井茶、乌龙茶的贮藏是有一定时间限制的，而广西的六堡茶、云南的普洱茶、湖北的茯砖茶却久藏不变，反而能提高茶叶品质。因为这几种茶叶在贮藏过程中，形成了两种气味：一是发霉形成的霉气，二是陈化形成的陈气，两气相融，相互协调，结果产生了一种颇受消费者欢迎的特异气味。